Световна история или глобална история като област на историческото изследване разглежда историята от глобална гледна точка. Възникна преди векове; водещи практикуващи са Волтер (1694-1778), Хегел (1770-1831), Карл Маркс (1818-1883) и Арнолд Дж. Тойнби (1889-1975). Полето става много по-активно (по отношение на университетското преподаване, учебници, научни списания и академични асоциации) в края на 20-ти век. Не бива да се бърка със сравнителната история, която подобно на световната история се занимава с историята на множество култури и нации, но не го прави в глобален мащаб. Световната история търси общи модели, които се появяват във всички култури. Световните историци използват тематичен подход с две основни фокусни точки: интеграция (как процесите на световната история са събрали хората по света) и разлика (как моделите на световната история разкриват многообразието на човешкия опит).
Джери Х. Бентли е забелязал, че „терминът световна история никога не е бил ясен сигнификатор със стабилен референт 'и че използването на термина се припокрива с универсалната история, сравнителната история, глобалната история, голямата история, макроисторията и транснационалната история, наред с други. Появата на световната история като отделна академична област на изследване може да бъде проследена през 60-те години, но темпът се ускорява през 80-те години. Ключова стъпка беше създаването на Световна асоциация по история и магистърски програми в шепа университети. През следващите десетилетия се разпространяват научни публикации, професионални и академични организации, както и програми за магистърски програми по световна история. Световната история често измества западната цивилизация в необходимата учебна програма на американските гимназии и университети и се подкрепя от нови учебници с подход на световната история. Световната история се опитва да разпознае и обърне внимание на две структури, които са дълбоко оформили професионалното писане на история: Тенденция да се използват настоящите национални държави, за да се определят границите и програмите на изследванията от миналото. Дълбоко наследство от евроцентрични предположения (открити особено, но не само, в западното писане на история). По този начин Световната история има тенденция да изучава мрежи, връзки и системи, които преминават традиционните граници на историческото изучаване като езикови, културни и национални граници. Световната история често се занимава с изследване на социалната динамика, довела до мащабни промени в човешкото общество, като индустриализацията и разпространението на капитализма, и да анализира как мащабни промени като тези са засегнали различни части на света. Подобно на други клонове на писането на история през втората половина на ХХ век, Световната история има обхват, далеч отвъд традиционния фокус на историците върху политиката, войните и дипломацията, като включва множество теми като история на пола, социална история, културна история , и история на околната среда.